Happy Nomads
-
stedenreis Riga, Letland (foto's, verslag en informatie)
December/januari
Hieronder vindt u foto's
en een verslag van een verblijf in Riga, de hoofdstad van Letland, één van de 3 Baltische staten (Estland,
Letland, Litouwen)
Maandag 29-12 vertrokken we
’s ochtends supervroeg (03:30 uur) richting vliegveld Weeze, net over de grens
bij Nijmegen, om vanaf daar met low-cost carrier Ryanair naar Riga te
vliegen. Het was kerstvakantie en natuurlijk erg vroeg dus heerlijk
rustig op de weg. Binnen 2 uur waren we vanuit Amsterdam in Weeze, waar
inchecken en instappen verder niet veel tijd, gezoek en gewandel kost. Nog eens
2 uur later stonden we al in Riga met nog een lekkere lange dag voor ons.
Met de taxi rijden we naar
ons hotel, een gloednieuwe accommodatie dichtbij het grote Esplanade Park in het
centrum van Riga op loopafstand van het oude centrum. Hier gaan we dan ook
direct naar toe om de kerstsfeer in de oude stad te proeven.
Er ligt nog een dun lage sneeuw en een groot deel van de Russische gemeenschap
in Letland viert kerst op 6 januari dus overal worden nog kerstbomen verhandeld
en de stad ziet er gezellig uit.
We lopen o.a. door de Kalku Iela naar de St Petruskerk, het plein met het
stadshuis en het gerenoveerde “Huis van de Moren”, de Dom (de grootste van de
Baltische staten), langs de bekende 3 broers
(drie leuke oude huizen op een rij), genieten van gluhwein op een kerstmarkt en
besluiten voor het eten nog even een dutje te gaan doen, aangezien we allemaal
vrij moe zijn van de bijzonder korte nacht.
Huis van de
Zwartkoppen en St Petruskerk
Christus
geboortekerk in het Esplanade park
Uitzicht vanuit
de Skyline Bar in het Reval Hotel Latvija
Onderweg terug naar het hotel
stellen we onze plannen bij als onze ogen op het niet te missen Hotel Latvia
valt. Op de 26e etage van dit veruit hoogste gebouw in het centrum bevindt zich
namelijk de
Skyline Bar en we besluiten onder het genot van een drankje van de
ondergaande zon te gaan genieten. Via een aparte panoramalift langs de
buitenkant van het gebouw is deze bar te bereiken. Het uitzicht is prachtig, de
sfeer gemoedelijk, de bediening allervriendelijkst en de prijzen zijn niet in
verhouding tot de hoogte van de bar, dus we besluiten meteen maar een hapje te
doen (in de meeste bars in Riga kun je ook prima eten). Als we een paar uur
later voldaan het pand verlaten, hoeven we met zijn vieren nog geen 45 Lat af
te rekenen.
We duiken vroeg in bed om de
volgende dag weer lekker fit te zijn.
De tweede dag doen we lekker
rustig aan en verlaten we pas rond het middag uur ons hotel en lopen richting de
nabij gelegen Alberta Iela, een straat vol prachtige gebouwen (mn
Jugendstil of Art Noveau stijl). In de omgeving vind je een mix van
Jugendstil, moderne gebouwen en oude houten huizen soms daterend uit de 18e
eeuw. Het is opvallend hoe schoon het is in het centrum van Riga en dat je
nauwelijks fietsen op straat ziet.
Het is deze dag vrij koud dus we lunchen lekker lang in een uitstekende Italiaanse
trattoria. Aangezien de dagen vrij kort zijn, is het al bijna donker als we weer
buiten staan. Zo gaat het wel erg snel met de dag. De volgende dag is het
nieuwjaarsfeest, dus we besluiten ons te gaan orienteren op leuke plekken om te
eten en te feesten en bezoeken diverse leuke en/of trendy bars en reserveren een
plaatsje in een knus restaurant.
Nieuwjaar in Riga, vuurwerk op de Bastejkalns nabij het
vrijheidsmonument - 1-1-2009
Belgisch
consulaat aan de Alberta Iela
De Dom
Kerkje in
openlucht museum
Op
oudjaarsdag brengen we een bezoek aan het Etnografish Openlucht museum aan de
rand van Riga. Hier wordt in meer dan 100 originele en gereconstrueerde gebouwen
de ontwikkeling in 4 historische gebieden van Letland (Semgallen, Koerland,
Lijfland en Letgallen) getoond. Met de bus hoeven we alleen maar de lange
rechte Brivibas Iela te volgen. Helaas stappen we een halte te vroeg uit en
is de afstand tussen deze en de volgende halte nog een behoorlijk eind
lopen. In Riga lag amper nog sneeuw, maar op het 80 hecture grote terrein ligt nog
een mooi pak, wat erg sfeervol is. Helaas zijn wel alle gebouwen gesloten.
Of dit komt vanwege het weer, het winterseizoen of dat het oudjaarsdag is,
blijft voor ons onduidelijk, maar hierdoor krijgen we niet meer dan een hele
globale indruk in een weliswaar prachtige omgeving.
’s Avonds gaan we uitgebreid uiteten. Een culinaire maaltijd
waarbij het hoofdgerecht mede door
de drukte helaas enigszins lauw werd opgediend. Na het eten moeten we ons
naar het vrijheidsmonument haasten om op tijd te zijn voor het grootse
vuurwerk. Dit was een schitterende 15 minuten durende show. Na deze show
lopen we nog een rondje door de sfeervolle oude stad waar het een drukte van
belang is. Sommige bars zijn afgeladen vol, hebben een besloten feest of
zijn juist nagenoeg leeg, dus we besloten om richting de grote Essential Club nabij ons hotel te
gaan: een behoorlijk westerse club met westerse prijzen, diverse ruimten met
verschillende muziekstijlen en een grootse lichtshow en vele rijke
bezoekers, want voor de gemiddelde Let is zo'n club niet te betalen.
Bij de terugkomst in het hotel werden we nog enthousiast ontvangen door de
eigenaar en zijn vrouw en kregen nog allerlei lekkernijen en een drankje
voor we ons bed in rolden.
Door het
latertje komen we op nieuwjaarsdag niet veel verder dan een wandeling door
de (oude) stad, koffie drinken in een
sfeervolle bakkerij en relaxen in de
lounge bar van het Albert Hotel waar
je op de 11 etage ook een prachtig uitzicht over de stad hebt.
Vissen op het ijs
Huis van de moren
bij avond
Kasteel van Riga
Voor 2 en 3
januari hadden we een huurauto geregeld om de omgeving een beetje te
verkennen. Als we ’s ochtends uit het raam kijken, ligt er al een lekker pak
sneeuw en sneeuwt het nog volop: dat belooft wat.
Aangezien we op het laatste moment hebben bedacht dat we vóór dat we de
kustplaats Jurmala gaan
bezoeken, eerst nog naar het Salaspils monument bij het voormalig
concentratiekamp Kurtenhof gaan, weten we niet precies welke kant dat op is.
Dus
stoppen we al na 20 meter rijden even aan de zijkant om te bepalen welke
hoofdrichting we kiezen bij het stoplicht 50 meter verderop. We staan nog
geen 5 seconden stil met knipperlichten aan of er stopt een
politieauto met zwaailichten voor ons. Twee agenten stappen uit, maken
direct een
foto van onze auto en lopen op ons af. Logischerwijze was het verhaal dat we
daar niet mochten "parkeren" en gelukkig accepteren ze al snel ons antwoord
dat we net heel even stil stonden om onze richting te bepalen.
Daar het een vrije dag is én er een flink pak sneeuw ligt, is het enorme
rustig op de wegen, wat de kans aanzienlijk kleiner maakt dat we iets raken
bij de vele kleine glijpartijtjes. Zelfs de winterbanden zijn soms niet
voldoende voor echt goede grip op de weg en we reden dus heel erg rustig. De
plotselinge strenge vorst heeft gezorgd dat de Duina rivier, die door Riga
loopt, in één nacht helemaal is dichtgevroren.
Het
Salaspils monument is behoorlijk indrukwekkend en het verse pak sneeuw zorgt
voor een bijzondere sfeer. Het Kurtenhof concentratiekamp bij Salaspils was
hoofdzakelijk een doorvoerkamp naar grotere kampen in het Derde Rijk. Enorm
grote beelden staan symbool voor o.a. “de vernederde”, “de ongebrokene” en
“solidariteit” en vanuit een groot blok marmer waar kransen kunnen worden
gelegd, klinkt een metronoom die het tikken van het hart symboliseert.
Vanuit
Salaspils rijden we naar Jurmala, ’s zomers een bij de inwoners van Riga
zeer geliefde badplaats. Hier vindt men dicht bij het strand prachtige oude
houten huizen en vele hotels, bars, winkels en restaurants. Net voor Jurmala
moet je langs de snelweg een passeerbewijs kopen op de plaats in te mogen. Iets waar we achterkomen
op het moment dat we er in volle vaart voorbij rijden. Bij navraag bleek er
kennelijk maar één punt te
zijn voor deze kaartverkoop. Het kost ons wat
moeite om ons via éénrichtingswegen de weg terug te vinden en weer bij de
kaartverkoop uit te komen.
Langs oude houten huizen lopen we naar het strand waar vele mensen een
wandeling maken over het met ijs en sneeuw bedekte zand. Als snel begint het
te sneeuwen en treedt ook al de duisternis weer in. We gaan snel naar het
centrum wat er onder deze omstandigheden sfeervol uitziet, maar de kou jaagt
ons snel een restaurant in.
Vanuit het restaurant maken we nog een wandeling door het centrum en
belanden in de
Habibi bar/restaurant waar de meeste gasten genieten van een
waterpijp in een antieke entourage. Vanwege onze gezamelijke voorliefde voor
de Indiaas/Nepalese keuken sluiten we de avond af in een Indiaas restaurant,
waarna we nog ruim een uur terug moeten rijden naar Riga.
De wegen zijn nog steeds glad en terug in de bebouwde kom vindt een kamikaze
oma het nodig om op een slecht verlichte plaats plotseling de weg over te
steken. Ondanks dat de auto enigszins doorglijdt, komen we op tijd tot
stilstand.
De "drie broers"
Stadhuis
Uitzicht vanuit
St Petruskerk op o.a. Hotel Latvia en Esplanade
De Dom en brug
over bevroren Duina rivier
De tweede
dag met huurauto rijden we naar het oosten, eerst richting Sigulda in het nationale
park Gauja. Dit zou een leuk plaatsje moeten zijn en in de omgeving
zijn ook twee mooie kastelen. Ook kan men skiën in Sigulda. Het dorpje
blijkt niet erg sfeervol, het skigebied heeft maar één piste en aangezien we
ook nog
naar het beter aangeschreven kasteel van Cesis willen, laten we
Sigulda snel voor wat het is en rijden we door naar Cesis.
Het plaatsje Cesis ziet er
inderdaad gezelliger uit en we brengen bezoekjes aan de oude burcht (ieder
met zijn eigen lantaarn met kaars) en het nieuwe kasteel en lopen een rondje door de oude
stad. Met name de omgeving van de middeleeuwse burcht en het oude centrum
zien er prachtig uit in de sneeuw.
Na een borrel en wat warmte in een cafe (met middeleeuwse prijzen) rijden we
naar het Zagarkalns
skigebied aan de rand van Cesis. Hier zijn 5 of 6 skipistes die tot ’s
avonds laat open zijn. Gezien de korte dagen in Letland is verlichting wel een
must om een dergelijk skigebied rendabel te maken. Voor ons ook ideaal.
Overdag lekker sightseeen en ’s avonds sluiten we af met een paar uur skiën.
Ondanks dat we in onze spijkerbroeken de piste op gaan en de temperatuur
inmiddels tot min 11 was gedaald, hadden we het amper koud, vanwege het
ontbreken van wind en natuurlijk de inspanning.
Op de terugweg naar Riga daalde de temperatuur zelfs tot min 18,5. Gelukkig
bracht ons huurautootje ons weer veilig en warm naar het hotel, maar niet
voor dat we in de stad nog eens van de weg werden gehaald door de politie.
Ditmaal alleen voor een controle van de papieren.
Op zondag 4
januari, onze laatste hele dag in Riga/Letland, lopen we langs de Nationale
Opera naar de Centrale markt,
nabij het centraal station. Een enorm complex van vijf grote hallen
(oorspronkelijk bedoeld als zeppelinhangars) met aanpalende gebouwen, waar
allerhanden koopwaar te vinden is en dat de hele week geopend is. Daarna
liepen we naar St Petruskerk die tijdens eerdere pogingen telkens
gesloten was. Deze kerk die oorspronkelijk uit de 13e eeuw stamt, is
meerdere malen verwoest, waaronder (en voor het laatst) door Duitse
beschietingen in 1941. De herstelde kerk is van binnen niet zo interessant,
maar herbergt in de toren wel een panorama-platform op ruim 70 meter hoogte,
waarvan je een schitterend uitzicht hebt over de (oude binnen)stad. Na het
koude avontuur op grote hoogte gaan we snel weer naar binnen en brengen een
bezoek aan het bezettingsmuseum,
waar men een indrukwekkende tentoonstelling vindt van informatie, foto's en
attributen met betrekking tot de bezettingstijden door de Russen en de
Duitsers tijdens, voor én na de Tweede Wereldoorlog.
Daarna hebben we met zijn tweeën een afspraak
bij het vrijheidsmonument met een vrouw die we in 2005 tijdens onze trip
naar
Mount Kailash in Tibet hebben ontmoet. Zij is geboren in Letland, maar
van Russische afkomst en woont al haar hele leven in Riga. Via email wisten
we weer contact te leggen en op de laatste dag is er nog gelegenheid voor
een afspraak. In het knusse theehuis "Apsara" praten we bij over ieders
ontwikkelingen in de afgelopen 3,5 jaar. Erg leuk om elkaar op deze plek
weer te zien en te spreken.
Na deze gezellige afspraak zouden we weer met onze vrienden verzamelen in de
B-bar om vervolgens nog een keer echt
Lets te gaan eten. Het is echter zo koud, dat niemand nog zin heeft om de
kou weer in te gaan, dus we blijven lekker hangen. In tegenstelling tot de
rest van de week is het ineens opvallend leeg in de restaurants en een
aantal is zelfs gesloten.
Na een wederom heerlijke maaltijd sluiten we het verblijf af met nog een
bezoekje aan de Skyline bar, met nog één keer een prachtig uitzicht over de
verlichte stad.
Nieuwjaar in Riga, Club Essential - 1-1-2009
Op
maandagochtend moeten we op tijd op voor de terugvlucht naar Weeze.
Bij de boardingbalie blijkt echter dat het vliegtuig er nog helemaal niet is
en onbepaalde vertraging zal hebben. Het blijft enige tijd onduidelijk wat
er aan de hand is en hoe lang het gaat duren. Bij navraag bij Ryanair blijkt
het vliegveld van Weeze enige tijd gesloten te zijn geweest door de hevige
sneeuwval in het zuiden van Nederland en de omgeving van Weeze. Het lijkt er
op dat de hevige koude en de sneeuw uit Letland heel veel verder na het
westen is getrokken. Ruim 3 uur later dan gepland landen we weer in
Duitsland, dit (net als op de heenvlucht) onder flink applaus van een groot
deel van de passagiers. Misschien dat de Letten deze op de meeste vluchten
allang uitgestorven traditie wel in eren willen houden. Misschien komt het
omdat een wederom harde Ryanair landing toch goed is verlopen. Het is in
ieder geval aanleiding voor de forse Duitser naast ons om zijn zoon college
te geven dat dit maar een vreemde zaak is: "Je hoort immers alleen te
klappen bij een buitengewone prestatie, die piloot doet gewoon zijn normale
werk".
Gelukkig valt het met de (gladde) wegen en de drukte wel mee en
zijn we na twee uur rijden weer vlotjes terug in Amsterdam.
Riga is de
hoofdstad van Letland. De stad heeft circa 720.000 inwoners op een totale
bevolking van circa 2,3 miljoen voor heel Letland. De stad ligt aan de golf van
Riga (Baltische Zee) en de rivier de Duina (of Daugava in het Lets).
Taal
De officiele
taal is Lets, veel mensen spreken ook of zelfs alleen Russisch
Munteenheid
Lats (1 lat =
circa 1,41 Euro)
Tijdverschil
Amsterdam + 2
uur (in de winter Amsterdam + 1 uur)
Openbaar vervoer
is zeer goedkoop. Een busrit binnen de stad kost 0,3 Lat. Ook taxis zijn zeer
betaalbaar. Een rit vanaf het vliegveld (RIX) naar het centrum kost circa 6 tot
9 Lat.
Honden van Riga - Henning Mankell - Detective "Inspecteur Wallander-reeks"
1992 (uitgegeven in het Nederlands in 1998)
Op een gure winterochtend spoelt een redingsvlot met 2 dode mannen aan op de
kust van het Zweedse Skåne. Identificatie aan de hand van hun gebit levert een
spoor op dat Inspecteur Wallander naar de Letse hoofdstad Riga voert, waar hij
onderdeel wordt van een Baltische intrige.
