Bhutan, Himalaya koninkrijk, land van de donderende draak.

Introductie Bhutan

Bhutan, het land van de donderende draak, verscholen in de Himalaya, ingeklemd door Tibet (China) en India. Een fascinerend land dat lange tijd enorm gesloten is geweest en waarvan de geschiedenis vol zit met bijzondere verhalen, mythen en wonderen.

Er wonen slechts 600.000 mensen in het landje van 300 km bij 150 km dat in hoogte varieert van 100 meter boven zeeniveau tot de maar liefst 7514 meter hoge Gangkhar Puensum op de grens met Tibet.

Bhutan is sinds 1906 een koninkrijk en heeft altijd een gesloten buitenland politiek gevoerd. Het land was vruchtbaar genoeg om het geringe aantal mensen middels landbouw en veeteelt van een basis bestaan te kunnen voorzien.

Toen Tibet in de jaren vijftig gewelddadig door China werd ingelijfd en de rest van de wereld niets deed, begreep de derde koning, Jigme Dorji Wangchuck, die was opgeleid in India en Engeland dat geslotenheid ook zo zijn gevaren met zich meebrengt voor het behouden van de zelfstandigheid van het dwergstaatje. Handel en mn goede diplomatieke banden met India waren onderdeel van zijn moderniseringsplan.

Zijn zoon Jigme Singye Wangchuck die sinds 1974 aan de macht is, zette het beleid van zijn vader voort. Hij voert een bijzondere ontwikkelingsbeleid dat al het goede van het moderne westen probeert te verenigen met bescherming van cultuur en natuur. Hij is de uitvinder van het begrip "Bruto nationaal geluk" als tegenhanger van het in het westen veelal als leidraad genomen "bruto nationaal product" wat slechts een economische maatstaf is.
Vader en zoon gruwelden van de ontwikkelingen in "buurland" Nepal, waar de openstelling voor het westen gepaard ging met verloochening van de cultuur, verwoesting van natuur en mn heel veel ongelijkheid en corruptie, dat uiteindelijk uitmondde in het gewapend verzet van de Maoistische rebellen, dat in 15 jaar tijd, meer dan 10.000 doden en vele gewonden heeft gekost.
Speerpunten van het beleid van Jigme Singye Wangchuck zijn modernisatie van onderwijs, gezondheidszorg, plattelandsontwikkeling en communicatie. Drie van zijn vier vrouwen (vier zussen) zijn ook soort van vertegenwoordigster van de eerste 3 werkgebieden, de vierde heeft een meer algemene functie.

In Bhutan zijn onderwijs en gezondheidszorg gratis (de laatste ook voor toeristen), evenals hout en klei voor oa woningbouw en ook de watervoorziening is gratis. Voor het verkrijgen van hout geldt wel de volgende regel. Je moet een permit aanvragen om een boom te mogen kappen en voor elke boom die je dan kapt, moet je 2 nieuwe planten.
De keerzijde van dit verhaal is een enorme aantal regels en stricte voorschriften, waaronder een landelijk rookverbod (straf bij overtreding, max een half jaar cel), een fietsverbod en voorschriften t.a.v. de kleding die op scholen en kantoren gedragen dient te worden.

Daarnaast zijn er regels voor gezinsplanning. Op dit moment beschikt Bhutan over voldoende middelen voor haar gehele bevolking en dat wil de koning graag zo houden. Er wordt onderwezen dat het beter is om niet meer dan 2 kinderen te krijgen, er staan nog geen straffen op het niet naleven van deze regel.

De bevolking die grotendeels nog op het platteland woont en vooruitgang bemerkt accepteert deze lijn (vooralsnog?), die grotendeels in lijn is met de 16 regels van de grote Shabdrung Ngawang Namgyal en de regels van het Boeddhisme.

Buitenlandse hulp

Ondanks dat Bhutan redelijk op weg is om zich te ontwikkelen en ondanks het feit dat het land over enorme en deels onuitputbare natuurlijke bronnen (waterkracht) beschikt, krijgt het land heel veel buitenlandse hulp. Voorbeelden hiervan zijn:

- voor het onderwijssysteem krijgt het land o.a. hulp van de Verenigde staten
- voor het leger en wegenbouw krijgt Bhutan heel veel hulp van India
- voor waterkrachtcentrales van Japan en India
- voor bruggenbouw van Japan en Zwitserland
- voor reparaties van Dzongs van o.a. Frankrijk en Italie
- voor bosbeheer oa van Nederland
- etc, etc.

Het lijkt er op dat de koning zijn zaakjes aardig voor elkaar heeft en verhoudingsgewijs veel ontwikkelingshulp binnensleept. Relatief veel t.o.v. het welvaartniveau dus.

Toerisme in Bhutan

Over Bhutan wordt gezegd dat het erg duur is om als toerist naar toe te gaan, zo'n $200 per persoon per dag. Ja, Bhutan is duur in vergelijking met landen in de omgeving, als India en Nepal, maar die $200 pppd is niet helemaal juist. De officiele tarieven varieren van $165 per persoon per nacht bij een groep van minimaal 3 personen in het laagseizoen tot $240 pppn voor een individu in het hoogseizoen. Voor grote groepen, lange verblijven en bij rechtstreeks zaken doen met een reisburo in Bhutan kunnen nog kortingen op deze tarieven worden gegeven. Dit is full inclusive en op wat persoonlijk uitgaven als alcoholische dranken of souvenirs na, komt er dus niets meer bij. Vergeleken met reizen in Noord-West Europa, Japan of Noord-Amerika vallen deze bedragen dus nog mee, zeker voor zo'n unieke bestemming.

Het goedkoopste is echter om op uitnodiging van een familielid (bijvoorbeeld iemand die werkt in Bhutan) of vriend (bijv van een eerder bezoek aan Bhutan) te worden uitgenodigd. Dan gelden deze tarieven niet, eventuele permits moeten natuurlijk nog wel worden aangeschaft.

In 2008 wordt gevierd dat Bhutan 100 jaar een koninkrijk is. Dat is eigenlijk in 2007 oftewel in 2008 is het dus 101 jaar een koninkrijk. Maar 2007 is een slecht jaar volgens het Boedhisme, dus wordt de viering met een jaar uitgesteld. De mogelijkheid bestaat dat vanwege deze viering de tarieven voor een bezoek aan Bhutan omlaag gaan. Aan de andere kant worden er dan heel veel officials vanuit het buitenland verwacht die waarschijnlijk zullen zorgen dat hotels overvol zitten.

Voor tours en visa voor Bhutan, contact Bhutan Evergreen tours & treks

Nieuws uit Bhutan

www.bhutantimes.bt

Klik hier voor een reisverslag door Bhutan

foto's Bhutan

Andere verslagen

2 april 2008 - 24 april 2008 - Bisket Jatra (Bhaktapur), Kakani, verkiezingen en weer naar huis

18 februari 2008 - 1 april 2008 - trips naar Balthali/Panauti en Gorkha, Arughat, Dhading

22 januari 2008 - 17 februari 2008 - terug in Kathmandu, Sankhu, Nagarkot, powercuts, verkiezingen

Najaar 2007 - foto impressies uit Spanje & Italië

17 mei 2007 - 28 mei 2007 - Tilicho trekking / Annapurna gebied (deel 1 - deel 2 - deel 3 - deel 4)

14 april 2007 - 16 mei 2007 - Kathmandu (nb verslag volgt nog)